Es muy común que los metales se oxiden cuando reaccionan con el oxígeno del aire. Casi todos los metales lo sufren, y el aluminio no es una excepción. La corrosión del aluminio puede afectar a varias piezas funcionales y reducir su vida útil.

La corrosión afecta a maquinaria, edificios, vehículos e incluso piezas electrónicas, impidiendo que funcionen con normalidad. Como resultado, la superficie metálica se daña, y las piezas metálicas ven reducida su durabilidad. Pueden averiarse antes de lo previsto. Como consecuencia, el coste de mantenimiento aumenta considerablemente. A la larga, la corrosión también puede plantear importantes riesgos para la seguridad. Por ello, es muy importante que los ingenieros y propietarios de fábricas puedan detener la corrosión.

El aluminio es uno de los metales más utilizados en la Tierra. Su uso está muy extendido porque su peso es significativamente inferior al de otros metales. Teniendo en cuenta la relación resistencia-peso, el aluminio es más resistente que muchos metales. Se utiliza en automóviles, edificios, aplicaciones marinas e industriales.

Mucha gente no cree que la corrosión del aluminio sea importante. Piensan que el aluminio está naturalmente protegido contra la corrosión. Bueno, la corrosión del aluminio todavía puede ocurrir en ciertas situaciones. La humedad interior alta, la lluvia exterior y el agua salada pueden afectarlo.

La corrosión del aluminio puede crear picaduras y decoloración en sus piezas. Con el tiempo, se convierte en la causa principal del fallo de las piezas. Por ello, es importante saber qué es la corrosión del aluminio y cómo se produce. Y este artículo puede ayudarle en todo el proceso.

Corrosión de los metales

La corrosión es la descomposición química de un metal cuando se expone a condiciones ambientales. Normalmente, cuando el metal entra en contacto con el oxígeno y la humedad, forma un óxido. La superficie reacciona con la humedad en presencia de oxígeno. Este proceso se conoce como formación de óxido, y la reacción electroquímica se denomina reacción redox. Todo este proceso se produce debido a la inestabilidad química de los metales.

Uno de los tipos más famosos de corrosión es el óxido. Se refiere específicamente al hierro y sus aleaciones. Cuando el hierro reacciona con el oxígeno y el agua, forma óxido de hierro. En cuanto al hierro, carece de la capa protectora que tiene el aluminio, por lo que su superficie oxidada se vuelve quebradiza y porosa. Actúa como una esponja, atrapando más humedad contra el metal. Deja que el óxido corroa la estructura hasta que el metal se rompe por completo.

Otros metales se corroen de formas distintas según el entorno. El cobre adquiere una pátina verde que protege el metal subyacente. Por otro lado, el oro y el platino son metales nobles que rara vez se corroen. Sin embargo, muchos factores, como la sal, la lluvia ácida y los residuos químicos, pueden afectar a los metales industriales.

Evitar la corrosión es el principal reto tanto para ingenieros como para propietarios. Para detenerla, muchos prefieren diversos tipos de revestimientos. Algunos revestimientos especiales, como la pintura, el aceite o el plástico, se utilizan para crear una barrera entre el metal y el aire. La galvanización también es un método notable para proteger el acero. Entendiendo la química, podemos crear metales que duren décadas sin romperse.

¿Es el aluminio resistente a la corrosión? ¿Con qué facilidad se corroe el aluminio?

El aluminio es resistente a la corrosión por naturaleza. Una vez expuesto al aire, el aluminio forma rápidamente una fina capa de óxido. Esta capa protectora cubre la superficie del metal y bloquea la corrosión. Como resultado, la corrosión del aluminio se produce mucho más lentamente que la de otros materiales. Sin embargo, ciertos entornos pueden adelantarla.

Normal Interior

En un ambiente interior normal, el aluminio es muy estable. Los niveles de aire y humedad en hogares y oficinas son muy bajos. En consecuencia, permanecen más secos que en el exterior. Como hay muy poca humedad, la capa de óxido permanece intacta y fuerte. Esta especie de escudo invisible evita cualquier daño importante. Observará que los materiales de aluminio permanecen brillantes durante décadas sin sufrir daños.

Sin embargo, en un ambiente interior, el aluminio puede seguir corroyéndose. En primer lugar, si la humedad interior es alta, la condensación en piezas de aluminio puede acelerar la corrosión. En segundo lugar, el aire interior puede contener sustancias químicas que atacan al aluminio. En tercer lugar, el polvo y otros contaminantes también pueden contener humedad y sustancias químicas corrosivas que pueden acelerar la corrosión. Además, un aumento repentino de la temperatura también puede provocar la corrosión del aluminio.

Entorno exterior

En exteriores, varios factores pueden afectar a la corrosión del aluminio. Se enfrenta a más retos en exteriores que en interiores. Los metales están constantemente expuestos a la lluvia, la humedad y las fluctuaciones de temperatura. Cuando el metal se moja, reacciona con el oxígeno del agua de lluvia para formar una capa de óxido de aluminio. De este modo, la capa protectora de óxido se espesa con el tiempo. A veces, el polvo y la suciedad pueden quedar atrapados en la superficie, dándole un aspecto opaco.

Poco a poco, el metal pierde resistencia y puede dejar de dar el mismo rendimiento que antes. Aunque no se oxida como el hierro. La capa grisácea que se forma es señal de que el metal se está protegiendo. Muchos artículos de exterior, como escaleras y postes, pueden durar 30 años o más.

Situaciones marinas o de agua salada

El agua salada es el medio más corrosivo para el aluminio. La sal contiene cloruro, que es muy agresivo con la capa de óxido. Cuando entra en contacto con la superficie, empieza a corroer la capa protectora, creando pequeños agujeros. A menudo, se ve como pequeñas protuberancias o mientras que los agujeros conocidos como corrosión escupir.

En el sector marino, utilizan aleaciones especiales de aluminio de calidad marina para mayor seguridad. Estas aleaciones se mezclan con magnesio para mantenerse fuertes y resistir a la sal marina. A pesar de estas aleaciones, el propietario debe generalmente enjuagar el metal con agua. Sin el cuidado adecuado, el metal podría debilitarse con el tiempo. Por eso hay que vigilar las embarcaciones y los muelles en todo momento para mantenerlos seguros y en funcionamiento.

Entorno industrial o ácido

Las zonas industriales suelen tener otros gases como azufre y nitrógeno. Estos gases son una amenaza para el aluminio cuando se mezclan con el agua de lluvia. Provoca una lluvia ácida leve en las superficies de aluminio exteriores. Estos ácidos pueden dañar y disolver fácilmente la capa protectora de óxido antes de que vuelva a crecer. Una vez que desaparece la capa protectora, el metal subyacente se vuelve bastante vulnerable y puede degradarse. El resultado es una superficie oscura, picada y áspera.

En estas condiciones, el aluminio necesita cuidados adicionales para protegerse. Los ingenieros suelen utilizar un revestimiento grueso o pintura para evitar estos problemas. El anodizado también podría ser una solución fiable, ya que crea un escudo mucho más grueso. Sin medidas adicionales, estos humos tóxicos acabarían debilitando el resistente metal.

Tipos de corrosión del aluminio

Es cierto que el aluminio funciona muy bien en muchos entornos. Sin embargo, puede sufrir distintas formas de corrosión. Estos problemas aparecen en condiciones específicas como la humedad, la exposición a productos químicos o la tensión mecánica. Debe conocer los tipos comunes de corrosión del aluminio. De este modo, podrá identificar los riesgos a tiempo y elegir los métodos de prevención adecuados.

Corrosión atmosférica

La corrosión atmosférica es la forma más común de corrosión ambiental. Cuando el metal entra en contacto con el aire y la humedad, reacciona inmediatamente. Así, crea una fina película gris protectora.

Posibles métodos de prevención: El paso inicial para prevenir este tipo de corrosión es mantener el metal seco evitando la acumulación de humedad. Aplique una capa de cera o pintura para crear una barrera directa. También puede utilizar aluminio anodizado. Esta técnica añade una capa de protección exterior más gruesa y resistente.

Corrosión por picaduras

Las picaduras crean pequeños agujeros en la superficie del aluminio. Generalmente, las provocan los iones de cloruro presentes en el agua de mar o los productos químicos. Estos pequeños agujeros se hacen más profundos con el tiempo, ocultando los daños bajo una superficie de aspecto limpio.

Posibles métodos de prevención: Para eliminar estas picaduras, hay que enjuagar el metal frecuentemente con agua dulce para eliminar la sal. Recomendamos utilizar una protección de alta calidad, como un revestimiento epoxi. Elige aleaciones a base de magnesio, ya que pueden resistir pequeños ataques químicos.

Corrosión galvánica

La corrosión galvánica se produce cuando el aluminio entra en contacto con otros metales, como el cobre y el acero, al mojarse. El aluminio actúa como una pila, provocando una reacción química entre dos metales. Es un proceso muy rápido y destructivo.

Posibles métodos de prevención: Para evitar la corrosión galvánica, evite el contacto directo entre el aluminio y metales distintos. Puede utilizar separadores de goma o plástico para evitar que los metales se toquen. Aplique selladores impermeables en las juntas. Procure utilizar siempre metales similares para evitar reacciones químicas.

Corrosión por grietas

La corrosión por hendiduras se forma en huecos estrechos y apretados. Esto se debe a que estos huecos atrapan agua y productos químicos. Los pequeños espacios bajo tornillos, arandelas o placas superpuestas son zonas de alto riesgo. La falta de oxígeno en estos espacios provoca una rápida descomposición.

Posibles métodos de prevención: Selle todos los huecos en el metal con silicona impermeable o masilla. Si es posible, utilice soldaduras sólidas en lugar de remaches o pernos para los metales. Diseñe la estructura de forma eficiente para evitar que quede atrapada por el agua. Coloque juntas no absorbentes entre las dos superficies. Inspeccione con regularidad las trampas de humedad antes de que se produzcan daños graves.

Corrosión intergranular

Este tipo de corrosión ataca los límites microscópicos entre los granos de metal. Es difícil de ver en la superficie, pero debilita el metal desde el interior. Generalmente, los tratamientos térmicos inadecuados conducen a esta situación.

Posibles métodos de prevención: En este caso, utilice aleaciones especiales con bajo contenido en carbono y un estabilizador adicional. Asegúrese de que el metal se somete a un tratamiento térmico adecuado durante la fabricación. Evite el sobrecalentamiento al soldar o fabricar. Trabaje siempre con un proveedor de confianza que siga estrictas normas de calidad.

Corrosión filiforme

La corrosión filiforme aparece como un hilo fino y ramificado en una superficie pintada. Comienza en el punto donde la pintura se desprende de la superficie de aluminio. La razón puede ser un arañazo o condiciones de humedad bajo la pintura. Arruina el aspecto del producto.

Posibles métodos de prevención: Antes de empezar a pintar, utilice siempre una imprimación de alta calidad. Mantenga el metal limpio y seco y mantenga un nivel de humedad inferior a 70%. Si hay grietas, repárelas antes de pintar. Limpie químicamente la superficie y aplique al aluminio un revestimiento resistente a la corrosión.

Corrosión por exfoliación

La corrosión por exfoliación es una forma grave de corrosión del aluminio que levanta la capa metálica. Suele tener un aspecto de pelado o descascarillado. Las industrias aeroespaciales son las que corren mayor riesgo, ya que utilizan estas aleaciones de alta resistencia. Disminuye significativamente la resistencia del metal.

Posibles métodos de prevención: Seleccione aleaciones especialmente diseñadas para reducir la corrosión por exfoliación. También puede aplicar un tratamiento superficial para una mayor protección, como el anodizado. Aplique revestimientos gruesos y especializados en el borde de la chapa. Inspeccione regularmente el aluminio sometido a grandes esfuerzos en busca de grietas. Evite las aleaciones con texturas de grano en capas en situaciones difíciles.

Corrosión por deposición

Este tipo de corrosión del aluminio se produce cuando los iones de otros metales se depositan en la superficie del aluminio. Esta partícula reacciona posteriormente con la superficie en presencia de humedad. De este modo, crea células galvánicas y acelera la corrosión bajo el depósito.

Posibles métodos de prevención: Mantenga la superficie de aluminio limpia y libre de residuos. Evite el uso de tubos de cobre en la fontanería aguas arriba en relación con el aluminio. Además, no esmerile metales distintos cerca del aluminio. Enjuague el metal a diario para eliminar la suciedad. También puede utilizar revestimientos especiales para reducir la exposición de la superficie.

Agrietamiento por corrosión bajo tensión

La corrosión bajo tensión es la combinación de tensión mecánica y ambiente corrosivo. El agrietamiento se produce bajo grandes esfuerzos y en determinadas circunstancias. Es un daño invisible que puede no aparecer durante el trabajo. De repente, fallará sin previo aviso.

Posibles métodos de prevención: Para evitar el agrietamiento, reduzca la tensión o la carga extrema sobre el metal. En tiempos de construcción, utilice un tratamiento térmico de alivio de tensiones para los metales. Un diseño eficaz y aleaciones especiales serían una buena opción para resolver estos problemas. Además, mantenga estos metales alejados de los productos químicos que desencadenan el agrietamiento.

Erosión Corrosión

Erosión: la corrosión está causada por líquidos o gases que desgastan la capa protectora de óxido. El fregado constante del metal puede impedir que la capa protectora vuelva a crecer. La eliminación de la capa deja al descubierto materias primas que pueden ser atacadas constantemente.

Posibles métodos de prevención: Diseñe tuberías con curvas suaves en lugar de giros bruscos. Mantener una velocidad estable del fluido para que circule con seguridad por el sistema. Emplear aleaciones de aluminio duras y resistentes al desgaste superficial. Aplique revestimientos de aluminio anodizado en las zonas de gran caudal para resistir el desgaste físico.

Corrosión microbiológica inducida

La corrosión microbiológica se refiere al crecimiento de bacterias y hongos en el metal de aluminio. Estos elementos suelen crecer en las zonas húmedas del aluminio. Estos organismos producen ácidos y productos de desecho. Estos subproductos atacan directamente la superficie del aluminio. Es posible que este tipo de corrosión del aluminio no reciba la atención adecuada, pero puede causar graves daños.

Posibles métodos de prevención: Limpie la superficie metálica de agua y evite que se acumule en el aluminio o a su alrededor. Es necesaria una limpieza periódica para eliminar cualquier resto de limo o crecimiento biológico. Puede utilizar revestimientos antimicrobianos en entornos de alto riesgo. Asegúrese de que hay un buen sistema de drenaje y ventilación para evitar el crecimiento de microorganismos.

¿Se oxida el aluminio si se moja?

Técnicamente, el aluminio no se oxida. Este término sólo se utiliza para el hierro y el acero. El acero y el hierro reaccionan con el agua y el oxígeno cuando están húmedos. Se crea un polvo escamoso que corroe poco a poco el metal. Por el contrario, la resistencia al óxido del aluminio reacciona de forma diferente cuando está mojado. Forma una capa de óxido de aluminio en la superficie, que luego lo protege de las duras condiciones.

Aunque se sumerja en agua, el metal se mantiene resistente durante mucho tiempo. A diferencia del hierro y el acero, no se descascarilla y es impermeable. Sin embargo, si el agua es salada o ácida, empieza a desgastarse. Así, es posible que veas pequeñas manchas grises y opacas en la superficie.

Aluminio frente a acero inoxidable: ¿Cuál es más resistente a la corrosión?

Comparado con el aluminio, el acero inoxidable es más resistente a la corrosión. Este tipo de acero contiene cromo, que forma una película invisible muy duradera. Esta película es mucho más duradera que la capa de óxido de aluminio. En condiciones duras, como un entorno salino o ácido, es menos probable que se desgaste y puede mantenerse mejor.

En cualquier caso, el aluminio es mucho más barato y ligero que el acero inoxidable. Aunque el acero inoxidable es fuerte y resistente a la corrosión, es difícil de moldear. En general, cuesta más que el aluminio. Además, el mundo moderno requiere una solución flexible y ligera para las tecnologías modernas. El aluminio es preferible para coches y aviones, donde el peso importa mucho. Así que, si quiere un buen equilibrio entre coste, peso y protección, el aluminio es el ganador.

Cinco formas eficaces de prevenir la corrosión del aluminio

Puede controlar la corrosión del aluminio de varias maneras. Pero la elección del método adecuado puede depender del tipo específico de corrosión del aluminio. Con estos métodos, puede prolongar la vida útil de las piezas de aluminio.

Anodizado

El anodizado es un proceso electroquímico que engrosa la capa de óxido. Hace que la superficie sea más resistente y duradera, ayudándola a superar complejidades. Además, proporciona una gran protección contra el desgaste. Para mejorar el aspecto, puedes teñir estos metales de varios colores.

Acabado protector

Hay muchas formas de garantizar un acabado protector para sus metales. Puede aplicar a la superficie pintura en polvo, pintura y ceras transparentes. Estos acabados crean una barrera física entre el aire y la superficie. Como resultado, evitan que la humedad y los productos químicos entren en contacto con ellos.

Mantener las piezas de aluminio limpias y secas

La limpieza continua y el mantenimiento de los materiales secos son cruciales para evitar la corrosión. La humedad y la suciedad son las principales causas de corrosión. Una limpieza regular mantiene los metales libres de sales, agua y productos químicos que puedan atrapar el agua. Es la forma más fácil de resolver los daños a largo plazo.

Inhibidores de la corrosión

Son aditivos químicos vitales que se aplican a la superficie o a los líquidos cercanos. Reaccionan con los metales para formar una fina película protectora en la superficie. Esta película evita las reacciones químicas que causan el deterioro y es adecuada para un sistema de refrigeración cerrado.

Protección catódica

El uso de un metal de sacrificio, como el zinc o el magnesio, reduce la corrosión. En una célula electroquímica, el aluminio se utiliza como cátodo y el metal de sacrificio como ánodo. En este caso, el metal activo se corroe primero, lo que evita que el aluminio sufra daños. Esta técnica habitual se utiliza en barcos, buques, tuberías o estructuras submarinas.

Cómo eliminar la corrosión u oxidación del aluminio

Si sus piezas de aluminio ya tienen óxido, ¿cómo puede limpiarlas antes de aplicar las medidas preventivas adecuadas? Incluso en este caso, existen múltiples formas de limpiar sus piezas de aluminio. Cada método tiene sus ventajas y limitaciones. En función de sus preferencias, puede elegir el método adecuado para su proyecto.

Eliminación de óxido con láser

La eliminación de óxido por láser utiliza un haz de luz de alta potencia para evaporar la corrosión. Cuando incide la luz energética, el óxido se rompe en partículas diminutas. Mientras se elimina, no daña ni disminuye la resistencia del metal subyacente. El proceso es una forma muy precisa, rápida y limpia de eliminar la corrosión.

Pros

• Proceso totalmente sin contacto, sin necesidad de fregado físico durante el trabajo.
• Sin necesidad de consumibles, proceso respetuoso con el medio ambiente.
• Su alta precisión le permite limpiar espacios reducidos o esquinas con facilidad.

Contras

• Requiere una inversión inicial elevada, ya que la máquina es cara de comprar.
• Alto riesgo para los ojos si no se protegen durante el trabajo.
• Se necesita un poco de tiempo para capas gruesas.

Granallado abrasivo

El chorreado abrasivo utiliza aire a alta presión para disparar material abrasivo. Éste dispara pequeñas partículas, como vidrio, y el abrasivo elimina el revestimiento y la corrosión con gran rapidez. Es una solución potente para artículos industriales con grandes superficies. Elimina la corrosión del aluminio, dejando un acabado brillante y uniforme.

Pros

• Este método se utiliza para limpiar rápidamente cualquier superficie grande.
• En comparación con otros métodos, elimina fácilmente la corrosión gruesa y pesada.
• También puede preparar la superficie para un tratamiento posterior, como la pintura.

Contras

• Hay muchas posibilidades de que se deformen las chapas finas de aluminio.
• Produce mucho polvo durante el funcionamiento.
• Requiere equipo de protección pesado y equipo especial.

Limpieza química

La limpieza química utiliza diferentes soluciones químicas para eliminar las capas de óxido. Los ácidos y los alcalinos son los más utilizados. Estos productos químicos eliminan la oxidación y otras impurezas de la superficie de aluminio. También se puede sumergir la pieza en un tanque o pulverizar el líquido sobre ella. Así, funciona rompiendo la unión entre el metal y la corrosión.

Pros

• Los productos químicos llegan fácilmente a grietas ocultas y geometrías complejas.
• Solución ideal para la producción en serie.
• Elimina la corrosión del aluminio sin abrasión mecánica.

Contras

• Harsh chemicals can severely damage surfaces if misused.
• Requires careful handling and waste disposal.
• Also, it can damage metal if left too long.

Fine Grit Sandpaper

Fine-grit sandpaper is a simple, affordable way to remove aluminum corrosion. It’s a manual process to rub away surface contamination. You move the paper in small circles to lift the dull oxide layer. This is why it is an ideal option for small spots or home DIY projects.

Pros

• Allows high-level control over the finishing.
• Budget-friendly, low-cost, and widely available.
• Perfect for small, delicate part repairs.

Contras

• Time-consuming for large area surface works.
• Physical effort is required for rigorous cleaning.
• Hard-to-reach tight spaces or corners.
• It can lead to surface damage from continuous hard scrubbing.

Preguntas frecuentes

Does WD-40 Stop Aluminum Corrosion?

Yes, WD-40 works better and helps protect aluminum from corrosion. It works as a water displacer and a light lubricant, creating a thin oily film that protects from moisture and air. But the thing is, you have to reapply it daily, because it evaporates or washes away.

What is the Best Corrosion Inhibitor for Aluminum?

The best inhibitor usually depends on the purpose. For heavy-industrial aluminum, chromate or cerium-based coatings are strong and useful. For the home, specialized clear waxes or lanolin spray work better. They provide a much longer shield for metals.

How Long will Aluminum Last Outside?

Aluminum is much more durable and can easily last for 30 to 50 years. In dry weather, it may last even longer without any structural damage. The underneath metal stays strong, even though the surface looks dull and grey.

Will Aluminum Rust in Winter?

Aluminum will not rust in winter because it does not contain iron. However, salt and melting snow might be the cause of spalling corrosion. But the weather, coldness itself, cannot damage the metal.

Resumen

Aluminum is naturally a corrosion-resistant metal. It is strong and very lightweight compared to other metals. When exposed to air, it forms a very thin aluminum oxide layer. It typically prevents further oxidation and the formation of rust on the surface. This layer typically keeps the metal safe and slows the rusting of aluminum. However, corrosion may still happen in some situations.

Indoors, excess humidity may drive this corrosion. On the other hand, in the outdoors, rainwater may create aluminum corrosion. Besides, saltwater or other marine situations may also be responsible for aluminum corrosion.

There are many ways to stop this trouble from happening. You can take preventative steps based on the type of rust. Also, you can use these methods to ensure the metal parts will remain stable for a long time after you make them.

You can also use more than one method to remove rust. Metal parts can be cleaned using lasers, sandblasting, chemicals, or mechanical tools. But picking the right way might depend.

Laser cleaning is fast and efficient. But this technology is quite expensive. On the other hand, chemical, sandblasting, and mechanical cleaning are cheaper. However, these methods are messier. Chemical cleaning is not environmentally friendly.

Moreover, mechanical cleaning may damage delicate parts. Sandblasting may not be ideal for small parts. Chemical cleaning needs a proper place of operation.

Aludie Casting is a business that performs skilled fundición de aluminio a presión. The foundry makes a wide range of parts, from car parts to medical parts to industrial parts. Please get in touch with us if you need more information or have ideas.