Hoy en día, en estos mercados de productos industriales y de consumo, la estética no puede quedarse al margen y estar al mismo lado que la funcionalidad. Un material que se ha probado una y otra vez en este campo es el Zamak, un grupo de aleaciones de Zinc que se suelen utilizar en la fundición a presión. Dotado de propiedades como resistencia, bajo precio y alta maleabilidad, el Zamak puede refinarse aún más mediante un acabado superficial. Entre los tipos de acabado más destacados y útiles en la práctica se encuentra el zamak cromado, que es un producto que combina durabilidad y buen aspecto. Junto a ella, el uso de zamak chapado en oro, así como de piezas chapadas en zinc, es muy esencial en diferentes industrias, como la de la moda y la del automóvil.

En este artículo se va a analizar el significado, el mecanismo y los usos de estos materiales chapados y, en particular, la razón por la que el zamak cromado es un producto destacado en el mercado actual.

Qué es el zamak: composición y usos

Zamak, acrónimo de los nombres alemanes de componentes de aleación (Zink (Zinc), Aluminio, Magnesio, Kupfer (Cobre)), es la aleación a base de zinc alabada por su moldeabilidad y resistencia mecánica. Creada en los años 20, la zamak pronto se convirtió en un elemento inalienable de la fundición a presión en aplicaciones como piezas de automóvil, accesorios de baño, herrajes para muebles y accesorios de moda.

También es un buen metal base en el proceso de chapado porque se puede moldear en cualquier forma complicada deseable, manteniéndose siempre fuerte y firme. Pero la verdadera magia se produce cuando se le aplica una capa protectora y ornamental, por ejemplo, cromo, oro o zinc. 

¿Qué es el cromado de piezas de Zamak?

Cromado de la pieza de Zamak. El cromado de una pieza de Zamak es la electrodeposición de una fina capa de cromo en la superficie de una pieza de aleación de Zamak. El zinc es una aleación común de fundición a presión, que se denomina Zamak, compuesta por zinc, aluminio, magnesio y cobre. Este tipo de fundición a presión suele utilizarse cuando se requieren detalles más finos de forma, resistencia y acabado.

El procedimiento de cromado aumenta el adorno de estos componentes, así como su durabilidad. Suele constar de varios pasos:

• Limpieza: La limpieza de Zamak contiene desaceites, suciedad y óxidos que cubren la superficie.
• Revestimiento previo: El cromado previo se utiliza para que el cromo se adhiera correctamente a la superficie; antes se rocía una capa de color (normalmente níquel).
• Galvanoplastia de cromo: Se ha aplicado un cromado sobre la pieza mediante una pieza de electricidad sobre ácido crómico.

Ventajas del cromado Zamak:

• Acabado espejo, decoración utilizada
• A prueba de óxido, especialmente en condiciones húmedas
• Dureza de la superficie-resistencia al rayado Dureza de la superficie-resistencia al rayado
• Mayor vida útil y menor desgaste
• Gran estilo a un precio económico en comparación con el acero inoxidable o el metal macizo

El lugar de utilización:

• Equipamiento de baños y cocinas
• Volante, tapicería y accesorios
• Herrajes de moda (cremalleras, hebillas de cinturones)
• Pomos y tiradores de muebles
• Estuches de electrónica de consumo

El cromado convierte las piezas de zamak, normalmente monótonas o propensas a la corrosión, en productos pulidos, duraderos y de gran valor, y en la actualidad es uno de los procedimientos de acabado más solicitados en cualquier proceso de fabricación.

Proceso de cromado de Zamak

Paso 1: Fundición de la pieza de zamak

El procedimiento ha comenzado con la fundición a presión de la aleación de zamak hasta darle la forma aproximada. La zamak también es adecuada para diseños intrincados porque se vierte bien en lingotes y además se enfría rápido. Una vez creada la pieza, se corta, se limpia y está lista para ser sometida al revestimiento.

Paso 2: Limpieza y preparación de la superficie

La pieza de zamak también debe limpiarse antes del revestimiento, para eliminar aceites, polvo y oxidación. Esto incluye normalmente grados alcalinos, limpieza ultrasónica y limpieza ácida. La limpieza previa y la activación de la superficie hacen que sea más probable que el chapado se adhiera y también aumentan su durabilidad.

Paso 3: (opcional) Cobreado

El cobre suele ponerse como capa de base en la mayoría de los casos. Esto aumenta la fuerza de adherencia y las pule, sobre todo en el caso del Zamak, que presenta ligeras imperfecciones. El cobre también aumenta la conductividad para los procesos de chapado posteriores.

Paso 4- Niquelado

A continuación le sigue el niquelado, que le ofrece protección contra la corrosión y le confiere un brillo suave. El níquel es la base del cromado y proporciona durabilidad. Este proceso es importante para salvaguardar el Zamak subyacente.

Paso 5: Cromado

Sobre el níquel se aplica una fina capa de cromo. Esto hace que la pieza brille como un espejo. El cromo es muy duro, no se raya y evita la humedad, el deslustre y el desgaste en las capas bajo la superficie.

Paso 6: Secado y aclarado

El componente se limpia enjuagándolo primero con agua limpia y secándolo después del revestimiento. Así se elimina cualquier depósito químico y se evita que se manche o se oxide. En otros casos, puede aplicarse una laca protectora para mejorar el acabado.

Paso 7: Comprobación de la calidad

Por último, en cada pieza de Zamak cromada se realiza un control de calidad para comprobar si el revestimiento es liso, uniforme y sin defectos. Una vez fabricadas las piezas, los fabricantes hacen una prueba de grosor, brillo, adherencia y resistencia a la corrosión o al rayado, y luego las embalan y transportan.

Cuadro comparativo

A continuación se presenta una tabla comparativa de las diferencias entre las piezas de Zamak cromado, Zamak dorado y zincado:

¿Qué significa revestimiento superficial?

La zamak en bruto es utilitaria, pero no tiene el acabado necesario para muchos fines de gama alta. El chapado de la superficie también puede hacer que el material sea más atractivo en términos de apariencia, así como utilizar la funcionalidad del chapado, como una mayor resistencia a la corrosión, dureza de la superficie y resistencia al desgaste. Por eso existen procesos como el cromado (zamak cromado), el dorado (zamak dorado) y el cincado (piezas cincadas).

El chapado no sólo tiene un buen aspecto, sino que es una capa útil que añadirá utilidad y años a la facilidad de los productos. Ambos tipos de chapado tienen ventajas variables en función de la finalidad que se vaya a dar al producto.

El atractivo y la utilidad del zamak cromado

El tratamiento de superficie más popular y común de las aleaciones de Zamak se aplica probablemente a la denominada Zamak cromada. En el proceso de cromado, se añade a la base de Zamak una capa protectora de cromo de estructura fina. El resultado es una superficie lisa y brillante muy duradera.

¿A qué se debe la gran demanda de Zamak cromado? Son varias las ventajas que proporciona:

• Belleza estética: El cromo tiene un acabado suave y elegante, y por eso es ideal para su uso en herrajes domésticos, grifería y el interior de coches de lujo.
• Resistencia a la corrosión: El cromo evita la humedad excesiva en presencia de la cual es menos probable que se oxide o corroa.
• Dureza: La superficie es mucho más dura y no se puede arañar ni desgastar fácilmente.
• Fácil de mantener: Las huellas dactilares, las manchas y la suciedad se eliminan fácilmente.

Mire en su cocina o en su cuarto de baño, o en sus accesorios de moda, como la hebilla de un cinturón o el cierre de un bolso, y encontrará zamak cromado. Combina funcionalidad y estética, y hace que incluso las piezas fundidas de zamak baratas parezcan gourmet.

Beneficios funcionales y estéticos

El cromado tiene un brillo deslumbrante y una larga vida útil. Su funcionalidad utilitaria se ha extendido a las aplicaciones ornamentales, donde imita el aspecto de metales más costosos, como el acero inoxidable o el platino. Dado que el zamak cromado puede moldearse en formas intrincadas y, tras el chapado, puede conservar su acabado, es una de las opciones de los fabricantes que se esfuerzan por conseguir el aspecto de gama alta sin pagar precios de gama alta.

Además, también es resistente al deslustre y, por tanto, es bueno en una zona húmeda o de mucho contacto, como un cuarto de baño y un ambiente de cocina. Envejece estupendamente y es, por tanto, un elemento de lujo viable.

En comparación con el Zamak dorado

Independientemente de la sofisticación industrial del cromo, el zamak chapado en oro transmitirá un tipo de encanto más familiar, tradicionalmente elegante, rico en lujo y estéticamente cálido. El chapado en oro es un proceso que aplica una capa muy fina de oro a la base del zamak (que normalmente es níquel metálico en el centro). Esto da al producto un aspecto prestigioso y no sacrifica la moldeabilidad del zamak.

El término zamak chapado en oro es más común en:

• Los accesorios de moda de lujo
• Componentes de joyería
• Herrajes decorativos
• Envases de alta calidad de productos cosméticos

Comparado con el oro puro, el llamado zamak chapado en oro es mucho más barato, pero tiene un valor de exposición comparable. No obstante, es más fácil que se desgaste con el tiempo que el cromo y debe tratarse con cuidado y mantenerse. El chapado en oro también tiene la ventaja añadida de ser hipoalergénico, por lo que puede utilizarse en artículos que entran en contacto con la piel.

Con el zamak chapado en oro, los fabricantes pretenden crear productos lujosos, ligeros y económicos con aspecto de rey. Ha ganado popularidad en los últimos años debido a la creciente demanda de lujo con sostenibilidad.

La funcionalidad de resistencia de las piezas cincadas

Aunque pueda parecer más estético, el cromo y el oro suelen utilizarse por su valor estético, mientras que el valor de las piezas cincadas suele añadirse a su aspecto funcional, sobre todo en procesos industriales y mecánicos. El cincado ofrece una muy buena protección contra la corrosión y se aplica habitualmente a pernos, tuercas, arandelas y piezas de automoción.

La galvanización mediante el proceso de cincado implica la aplicación de una PC (capa protectora) de cinc combinada electroquímicamente a superficies metálicas como el zamak o el acero. El resultado es un producto capaz de resistir durante más tiempo los factores ambientales, es decir, la humedad y la sal.

Las industrias que utilizan piezas cincadas son:

• Vehículos y transporte
• Infraestructuras y construcción
• Fuentes y sistemas de energía, Sistemas eléctricos y mecánicos
• Maquinaria agrícola

La rentabilidad de las piezas cincadas es una de sus mayores ventajas. El tratamiento es bastante barato, rápido y ofrece una protección garantizada contra el óxido con cambios mínimos en el tamaño de las piezas pequeñas. Esto es lo que hace que el zincado sea una decisión inteligente en instalaciones de producción de gran volumen en las que se valora más la calidad de la durabilidad que un aspecto atractivo.

Elegir el acabado adecuado para el trabajo

La elección de un fabricante entre el uso de zamak cromado, zamak dorado y piezas zincadas depende en gran medida del uso final del producto. Cada acabado tiene sus ventajas:

• Cromado: Este proceso es perfecto para utilizarlo en artículos visibles y de alto desgaste en los que se necesita durabilidad y un aspecto moderno.
• Chapado en oro: El proceso es el más adecuado para objetos decorativos y de gran valor en los que cuentan la estética y el buen aspecto.
• Cincado: Un lugar ideal puede ser colocado donde la utilidad es más preferible que la apariencia, como la corrosión de la resistencia.

Entre los factores esenciales para tomar una decisión de este tipo figuran el presupuesto, la exposición medioambiental y el desgaste previsto.

Zamak cromado Aplicaciones

El zamak cromado añade las ventajas estructurales de una aleación de zinc moldeable al cromado elegante y resistente a la corrosión. Esto lo hace adecuado para fines decorativos y funcionales en la mayoría de los ámbitos de aplicación.

Accesorios de baño y cocina

El zamak cromado es habitual en baños y cocinas (como grifos, cabezales de ducha, toalleros y dispensadores de jabón), aunque también existen zamak dorado, niquelado y plateado. El acabado cromado es impermeable, lo que elimina las posibilidades de oxidación, y el acabado de lujo le da un aspecto actual y limpio. Proporciona la sofisticación del acero inoxidable a una fracción del precio.

Componentes de automoción

El zamak cromado se utiliza ampliamente en industria del automóvil en accesorios de revestimiento interior, como tiradores de puertas, pomo del cambio, salidas de aire, etc. También puede aplicarse a emblemas y embellecedores exteriores. Además, el acabado cromado da a los coches un aspecto suave y elegante y mejora su durabilidad.

Accesorios de moda y ferretería

El zamak cromado tiene muchas aplicaciones en broches o hebillas de moda para cinturones, cierres de bolsos, cremalleras, adornos para zapatos, etc. Permite al diseñador concebir diseños elaborados y a la moda que son a la vez ligeros y duraderos. La superficie cromada hace que los accesorios parezcan lujosos y pulidos con el paso del tiempo.

Herrajes para armarios y muebles

El zamak cromado se utiliza habitualmente en muebles y ebanistería en tiradores, pomos y adornos decorativos. La solidez y resistencia al desgaste del material ayudan a estas piezas. El acabado cromado que es bastante brillante se adapta a los diseños del interior moderno, y no se empaña con el uso frecuente.

Productos y aparatos electrónicos de consumo

Los artilugios como los artículos para el hogar inteligente, los interruptores, el mando a distancia o los pomos de los electrodomésticos están fabricados en zamak cromado. Da un aspecto y un tacto metálicos, y además es resistente a arañazos y huellas dactilares. Hace que no solo los productos de gama media, sino también los de gama alta, parezcan de primera calidad.

Mobiliario arquitectónico y comercial

El zamak cromado se aplica en manillas de puertas de edificios comerciales, señalización, botoneras de ascensor y accesorios de un baño de renombre. Es resistente y fácil de limpiar, por lo que queda bien en cualquier lugar de mucho tránsito. Además, su elegancia le confiere una calidad profesional y de gama alta.

Herramientas y equipos

El zamak cromado encuentra aplicación en selectas herramientas manuales e instrumentos de precisión en pomos, diales y cubiertas. Es fuerte y resistente a la corrosión, y puede darle un buen aspecto sin incurrir en demasiado peso. Esto lo hace perfecto en cuanto a elementos funcionales y visuales.

Compuestos de Zamak cromado

La fabricación de componentes de Zamak cromados es una mezcla de metales y procesos químicos que entran en acción en tándem para fortalecer, embellecer y hacer resistente a la corrosión el producto. Todas las capas de materiales aplicadas tienen un papel que desempeñar en la consecución de estos objetivos, como la aleación base y los revestimientos superficiales.

Material base Zamak Alloy (Aleación)

La base de todos los componentes cromados de Zamak es la aleación Zamak, una combinación de zinc, aluminio, magnesio y cobre. Esta aleación es ligera, fácil de moldear en detalle y extremadamente resistente. Es apta para el cromado, y requiere otras capas para evitar la corrosión debido a su superficie lisa.

Capa de cobre opcional

A veces, el níquel va precedido de una fina capa de cobre para mejorar la adherencia de las capas posteriores. Los pequeños defectos de la superficie también se rellenan con cobre, lo que proporciona una superficie lisa y uniforme. No es obligatorio, pero hace que el proceso de chapado sea más estable y a prueba de calidad.

Recubrimiento de níquel ( capa intermedia )

El recubrimiento de níquel es vital para la durabilidad y su aspecto. Proporciona una resistencia superior a la corrosión y hace que el acabado final cromado sea mucho más brillante y reflectante. Además, el níquel contribuye a que el material sobre el que se aplica el cromo sea más seguro y duradero.

Se utiliza la capa superior (cromo) (Top Layer)

El último acabado, y el más observable, es el cromado. Es este revestimiento fino y brillante el que hace que la pieza tenga ese acabado especial de espejo. Es muy difícil de rayar, humedecer o corroer, lo que hace que el componente esté preparado para durar y estar a la moda.

Preparación de la superficie (limpieza)

Las piezas de Zamak se lavan antes de aplicarles cualquier revestimiento. Se eliminan los aceites con un desengrasante y se realiza un ligero grabado con una solución ácida para facilitar la adherencia del revestimiento. Cuando la preparación se realiza correctamente, se obtiene un acabado cromado mucho más bonito, impecable y duradero, que no se descascarilla ni desconcha.

Consideraciones medioambientales y de seguridad

Los últimos años han estado marcados por una creciente preocupación por los efectos medioambientales de los procesos de chapado. El cromado y el dorado son productos químicos peligrosos cuando se manipulan sin cuidado. Por ello, los fabricantes están optando por operaciones más limpias y controladas.

Incluso el zamak es al menos reciclable y, con un chapado respetuoso con el medio ambiente, puede constituir una alternativa a la fabricación de metal macizo que suponga un menor peaje para el medio ambiente. El cromo trivalente, sustituto del cromo hexavalente, al ser seguro, se perfila como un nuevo estándar en la mayoría de los mercados.

En la misma línea, las industrias están considerando el uso de baños de chapado al agua y sistemas de circuito cerrado para minimizar los residuos y las emisiones. De este modo, el zamak cromado y sus variedades chapadas no sólo resultan más atractivos, sino también más sostenibles.

Conclusión

Las aleaciones de zamak forman un mundo muy interesante de ingenierÃa, diseño y funcionalidad. El zamak cromado es uno de los muchos acabados disponibles, pero parece haber ganado la atención de todo el mundo debido a su durabilidad, brillo y su aplicación tanto en uso funcional como ornamental. Si desea equipar un inodoro con un conjunto de accesorios elegantes o producir una serie de accesorios de lujo, se encuentra un lugar maravilloso entre el precio y la calidad en el producto conocido como zamak cromado.

Sin embargo, no es independiente. Este chapado es sinónimo de elegancia en la moda y los artículos de lujo, en el caso del zamak chapado en oro, o de componentes fiablemente resistentes en un contexto industrial, con piezas chapadas en zinc. Todas las opciones de chapado tienen su lugar especial y, cuando se seleccionan con inteligencia, añaden valor y rendimiento al metal base subyacente.

Zamak, y en concreto Zamak chapadoen un mundo en el que existe un interés creciente por la sostenibilidad, las soluciones rentables y el rendimiento, se convierte en una elección de material inteligente tanto para los fabricantes actuales como para los futuros.

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué es el zamak en chapa cromada?

La zamak cromada es una aleación a base de zinc (zamak) galvanizada con una fina capa de cromo. Este proceso mejora el material de la pieza, ya que le confiere un acabado superficial brillante y especular, además de aumentar su resistencia a la corrosión, a los arañazos y al desgaste. También predomina en automoción, sanitarios y accesorios de moda.

2. ¿Es resistente el Zamak cromado?

Pues sí, al estar cromado, el Zamak es más duradero cuando está correctamente chapado. La capa superior de cromo es muy dura en la superficie y, al mismo tiempo, la zamak que hay debajo de esta capa se utiliza para darle la resistencia estructural. Esto devuelve un componente resistente al óxido, la corrosión y el uso cotidiano, lo que sugiere que es perfecto para utilizarlo como adorno o como artículo útil.

3. ¿Se diferencia el Zamak cromado del Zamak dorado?

La principal distinción está relacionada con el tipo de chapado final. La zamak cromada es plateada, como un espejo, mientras que la dorada es cálida y dorada. Ambas utilizan un proceso de chapado similar; sin embargo, el color, el coste y, en ocasiones, el uso dependen de las preferencias de diseño y suelen variar entre el metal de acabado (cromo frente a oro).

4. ¿Las piezas de Zamak permiten el desprendimiento del cromado?

El cromo, si no se aplica correctamente, puede pelarse o descascarillarse al cabo de un tiempo. Pero con una preparación adecuada de la superficie (limpieza, capas base de cobre/níquel), el cromo se mantiene firme sobre Zamak y dura años. En condiciones de humedad elevada, es necesario controlar la calidad del revestimiento para evitar que se desprenda.